圣人之始为天下也，同之而已矣，而未始震之也。其次则震之也已，而未始愚之也。又其次则愚之也已，而未始媚之也。媚天下焉以利而厌其心，而幸其不叛，而圣人之术盖至于治周而已穷。呜呼！亦其风俗之世薄也。古者，君近民以宽，而民之待君以严，故圣人之治简而直，安而无忌，天下之情亦愿而听命，欢愉而无怨。是以尧、舜之于天下，取之不谢，舍之不请。傥然受之，当时不怪其无故之获；闷然释之，亦不尤其为是苟异也。自商以来，上之人不固也，以惧，下之心未孚也，以疑。夫上日以惧，虽欲有专焉而不敢肆意以为；下日以疑，则少有不慊于其中也已，族而窃议于其后。圣人遭风俗之会，亦因以其术维之而已。幸而便于治今，则虽欲留焉以资后人，亦不可得。吾于周之治，盖悲武王、周公之居其已甚，而出于其无可为。而说者曰：「是其所以为能」。亦惑也已。孔子论商民之敝，曰：「荡而不静，胜而无耻」。周民之敝，曰：「利而巧，文而不惭」。呜呼，尽之矣！武王之所以偃兵而自疏其非忍，散财发粟以致其爱，多其文章，绸缪其礼乐，以调伏其怒，盖皆洽之以欢，揉之以柔，以镇其静，而满足其无耻之俗之心。而其弊也则利而巧，虽欢之而不德也；文之而不惭，虽柔之而不情也。则虽有武王、周公者承之，天下且不可以复治，况乎其无武、王周公者承之也！子贡赎人不受金，孔子过之，曰：「鲁自是不复赎人矣」！以赐之贤，赎人而不利焉，宜好名之趋也，而遂至于不赎，何也？天下之情，惟期乎己胜也。不可以复加者，则亦莫之胜也已。莫之胜者无继，则鲁之人不赎也果矣。周之道其所以不可胜者，是其所以不可继也。